Assassinat ou pas, la fin de Prigozhin était une finale appropriée

Le chef mercenaire Evgueni Prigojine, en médaillon, se trouvait à bord d'un avion qui s'est écrasé, ci-dessus, en Russie jeudi, tuant les 10 personnes à bord. Crédit : AP/Alexander Zemlianichenko, chaîne de télégramme Razgruzka_Vagnera

La saga d'Evgueni Prigozhin, le magnat russe et ami de Vladimir Poutine qui dirigeait une cyber-armée de trolls ainsi qu'une véritable armée de mercenaires et dirigeait une partie de cette armée sur Moscou lors d'une rébellion avortée il y a deux mois, semble avoir eu lieu. à une fin enflammée. « Il semble que » soit une couverture, car Prigozhin était un canular dont la mort rapportée se prête facilement aux théories d'une disparition mise en scène.

Était-ce une vengeance tardive de Poutine, ou autre chose ? Quel impact cela aura-t-il sur la situation en Russie et sur la guerre en Ukraine ? Et que nous apprend-il sur la Russie de Poutine ?

La réponse à la première question est : oui, c’était presque certainement Poutine, si l’avion a été abattu à 300 kilomètres au nord de Moscou par des tirs antiaériens russes comme initialement annoncé ou s’il a explosé avec une bombe. Le motif, disent les analystes russes dissidents, n’est pas seulement une vengeance pour trahison et humiliation – pendant la mutinerie, Poutine a fui Moscou en toute hâte et avait l’air visiblement effrayé – mais un message fort selon lequel les rebelles seront punis.

Il existe d’autres théories, notamment celle selon laquelle des agents spéciaux ukrainiens l’auraient fait. (Il est intéressant de noter que les responsables russes n'ont pas proposé cette version, mais ont plutôt cité comme coupable un ancien employé mécontent.) Étant donné que le groupe de mercenaires Wagner de Prigojine, qui a combattu en Ukraine jusqu'en mai, a été impliqué dans des crimes horribles, notamment l'exécution de combattants capturés, les Ukrainiens ont certainement avait un motif.

Mais le timing rend cette décision douteuse. Prigozhin en avait clairement fini avec le front ukrainien (il avait déplacé son activité vers l'Afrique, où Wagner avait une longue histoire). Et même vers la fin de sa présence en Ukraine, sa vive querelle avec les hauts gradés militaires russes – et ses critiques de plus en plus brutales de la guerre elle-même – ont amené de nombreux Ukrainiens à le considérer comme un ennemi mineur qui était également une épine bienvenue dans le camp de l’ennemi principal. Il y a même eu des informations non confirmées selon lesquelles il coopérait avec les services de renseignement ukrainiens.

Pourtant, l’assassinat de Prigozhin, imputé à Poutine par un consensus général à l’intérieur et à l’extérieur de la Russie, pourrait lui faire plus de mal qu’il ne l’aide. Si laisser un rebelle se libérer a pu donner à Poutine une apparence faible, éliminer un ennemi dans un coup de style mafieux ne lui donnera peut-être pas l'air beaucoup plus fort. De plus, Prigojine, décoré « Héros de la Russie » pour son rôle en Ukraine en 2022, avait de nombreux fans dans les forces armées et parmi les faucons de guerre civils. Beaucoup pensent que sa mort sapera encore davantage le moral des militaires déjà en déclin et le soutien déjà faible à la guerre.

À bien des égards, la carrière de Prigozhin est tout à fait emblématique de la mesure dans laquelle la vie publique en Russie sous Poutine s’est transformée en farce sociopathique. Ancien petit criminel devenu magnat des affaires louche, il est devenu le copain du président, chargé de sales boulots tels que l'ingérence dans les élections américaines de 2016 – pour lesquelles il était inculpé aux États-Unis – et d'opérations militaires pour lesquelles le Kremlin voulait un déni plausible. (Le véhicule de ces opérations était le groupe apparemment privé Wagner – financé, comme Poutine l'a admis plus tard, par l'État.) Il est entré sous les feux de la rampe il y a moins d'un an en tant que chef de guerre voyou qui recrutait des criminels dans les colonies pénitentiaires et faisait exécuter un transfuge avec un pistolet. marteau. Il est devenu une star politique en tant que criminel de guerre qui s’en est pris à la guerre inutile, en tant que milliardaire corrompu qui s’en est pris aux élites cupides.

Aujourd’hui, il semble être mort dans un acte que la politologue russe expatriée Ekaterina Schulman a bien résumé ainsi : « un homme avec une masse a été battu par un homme avec une masse plus grosse ». Si c’est le cas, c’est une finale appropriée.

Les opinions exprimées par Cathy Young, écrivain pour The Bulwark, sont les siennes.

Cathy Young est écrivain pour The Bulwark.