Une enquête sur l'incendie de Capitol Hill débutera vendredi

Des versions antérieures de cet article, y compris dans l'édition imprimée de vendredi du Washington Post, attribuaient une citation à la mauvaise personne. C'est John Barone, employé du magasin, qui a déclaré : « C'est une chose négative, mais nous allons en tirer quelque chose de positif. Nous pouvions résoudre nos problèmes d'espace - les allées étaient trop étroites, les étagères trop hautes - et nous manquions d'espace. Nous reviendrons plus grands, meilleurs et plus forts. Cette version a été corrigée.

Plus d'une douzaine d'enquêteurs de police et d'incendie pourraient commencer vendredi à fouiller les décombres de Frager's Hardware pour tenter de déterminer comment le vénérable magasin de Capitol Hill a pris feu et a été détruit mercredi soir.

Le chef des pompiers par intérim, John A. Donnelly, a déclaré que les responsables voulaient s'assurer qu'il n'y avait plus d'embrasements dans les débris et que les murs restants ne risquaient pas de s'effondrer. Ce n’est qu’à ce moment-là, a-t-il dit, que les autorités commenceront à évaluer les dégâts et à en rechercher la cause.

Mais alors même que les résidents déploraient la perte d'un magasin utilisé par des générations d'acheteurs ayant besoin de tout, des vieilles vannes de radiateur en laiton aux machines à cônes de neige, le propriétaire John Weintraub s'est engagé à le reconstruire rapidement et éventuellement à ouvrir prochainement dans un emplacement temporaire.

"Nous n'avons perdu personne, c'est le principal", a déclaré Weintraub. « Nous allons essayer de reconstruire en moins d'un an. Mais la communauté a été formidable, elle a vraiment été là pour nous.

Samedi, Frager's – qui a ouvert ses portes sur la 11e rue et Pennsylvania Avenue SE en 1920 – devrait faire des affaires depuis un stand à Eastern Market, à environ deux pâtés de maisons, vendant principalement des fournitures de jardin.

L'employé John Barone a déclaré que certaines caractéristiques du magasin que les clients trouvaient charmantes pourraient être relookées dans une version reconstruite, comme des étagères trop remplies et des allées étroites et grinçantes.

"C'est une chose négative, mais nous allons en tirer quelque chose de positif", a déclaré Barone. « Nous pouvons résoudre nos problèmes d'espace : les allées étaient trop étroites, les étagères trop hautes. Nous reviendrons plus grands, meilleurs et plus forts.

Donnelly a déclaré que l'incendie avait attiré plus de 200 pompiers et qu'il avait fallu plus de quatre heures pour le maîtriser ; c'était le plus grand du district depuis 2008, lorsqu'un complexe d'appartements à Mount Pleasant a pris feu. Un an auparavant, deux grands incendies en 12 heures avaient ravagé le marché oriental, vieux de 134 ans, et la succursale de Georgetown de la bibliothèque publique de Washington DC.

Le chef des pompiers par intérim a déclaré que la configuration des trois bâtiments composant le complexe Frager, regroupés en un seul endroit séparé par une étroite allée de service, rendait les conditions difficiles. Des bonbonnes de propane, des bonbonnes d’hélium et une variété de produits de jardinage et de produits chimiques étaient empilés à l’intérieur et à l’extérieur du magasin. De plus, l’intérieur et le sous-sol étaient remplis de marchandises du sol au plafond.

"C'était comme si Home Depot était entassé dans un 7-Eleven", a déclaré Donnelly.

Les enquêteurs sur les incendies affectés à l'affaire comprennent des membres du Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs ainsi que l'équipe des incendies criminels de la police de Washington DC. Donnelly a déclaré qu'il n'y avait aucune indication initiale qu'un incendie criminel était impliqué, mais que le déploiement d'une vaste équipe d'enquêteurs fournit simplement un large éventail d'expertise et d'expérience.

Le service d'incendie de DC a été confronté à une série de défis ces derniers mois, notamment des temps de réponse lents des ambulances et des problèmes de disponibilité et d'entretien des camions de pompiers et des unités médicales.

Jeudi, le Sgt. Dabney Hudson, deuxième vice-président du syndicat des pompiers, a déclaré que le seul camion-tour de la ville était en réparation et indisponible pour l'incendie du Frager ; il a également déclaré qu'un changement de protocole entraînait des retards dans l'acheminement rapide des camions équipés de tuyaux à haute puissance sur les lieux. Des camions de district équipés d'échelles de 100 pieds ont été utilisés pour déverser des jets d'eau depuis les hauteurs de l'incendie, mais Hudson a déclaré que le camion à tour avait une plus grande capacité.

Donnelly a déclaré que la marine et le comté de Fairfax avaient envoyé des camions-tours et qu'aucun problème de ressources n'avait compromis les efforts de lutte contre les incendies. Il a noté que 20 000 gallons d’eau par minute étaient déversés sur le feu au plus fort de l’effort, « et qu’un camion de plus n’aurait fait aucune différence ».