La guerre civile dans le comté de Richland, partie I : Camp Bartley

Note de l'éditeur:Cette histoire a été initialement publiée sur Richland Source en 2016.

MANSFIELD — Il y a un terrain à l'extrémité nord de Mansfield qui a été durement tassé par les pieds des hommes en marche et rendu sacré par les aspirations de ceux qui étaient prêts à mourir si leur sacrifice pouvait préserver notre nation.

Ce terrain – deux grandes parcelles – servait de terrain d'entraînement pour les soldats pendant la guerre civile.

L’un d’eux – le premier d’entre eux – était situé sur le terrain où se trouvent aujourd’hui l’Ohio State Reformatory et le Richland Correctional Institute.

Le deuxième camp était situé à côté de Springmill Street, où se trouvent aujourd'hui des quartiers de maisons dans les rues au sud d'Ohio 30.

Les seuls vestiges qui subsistent aujourd'hui dans ces sites, témoignant de leur service militaire et patriotique il y a 150 ans, se trouvent au plus profond de la terre. Il y a des balles et des boutons qui apparaissent encore, ainsi que des raccords en laiton provenant de harnais pour chevaux qui tiraient autrefois des canons à roues.

Camp Bartley

Lorsque les premiers boulets de canon volèrent en 1861 et déclenchèrent la guerre, Mansfield réagit immédiatement. Les coups de feu ont été tirés le 12 avril et le 18 avril, un contingent de 78 hommes a quitté la ville dans un train pour Columbus, inaugurant le 1st Ohio Volunteers.

Ces premières troupes faisaient leur entraînement sur la place, qui était certainement suffisamment grande pour accueillir une compagnie aussi modeste. Cependant, en quelques mois, les recrues se comptaient par centaines, puis par milliers, de sorte que les colonels locaux recherchaient un endroit où l'entraînement au tir ne mettrait pas les citadins en danger.

Le 17 août, ils ont choisi une ferme au nord-est de la ville comme terrain pour leur camp d'entraînement, et le 19 août, le terrain était rempli de tentes, d'uniformes et de fusils fournis par le gouvernement. Le 23 août, 400 hommes en bleu marchaient en formation.

Neuf jours plus tard seulement, 750 soldats ont pris le train pour Columbus sous le nom de 32e infanterie volontaire de l'Ohio, et le lendemain, le 4 septembre, le 15e OVI s'est installé dans le camp pour commencer les exercices.

Si cela semble être un développement incroyablement rapide, cela peut s’expliquer entièrement par l’enthousiasme et l’urgence formidables qui ont envahi la communauté au début du péril national. Quelques années plus tard, après que le premier frémissement se soit calmé, rien de ce qui concerne la guerre n'a de nouveau bougé aussi rapidement.

Le nom

Au début, il s'appelait Camp Bartley, du nom du récent gouverneur de l'Ohio (1844-46) de Mansfield, Mordecai Bartley. Plus tard au cours de la guerre, ce camp était désigné dans la documentation militaire et dans les gros titres des journaux comme simplement Camp Mansfield.

Il a été établi au bord d'Olivesburg Road (Ohio 545), et un journaliste travaillant à Cleveland en 1861 a écrit : « Le site du camp est admirable ; sur une pente douce (une prairie) de terrain montant, orientée et descendant vers le sud, avec de grandes sources d'eau pure de chaque côté. De plus, un grand étang a été construit dans le camp pour la baignade, dans lequel l'eau a une profondeur de sept pieds.

Le site actuel où l'armée américaine a établi son camp en 1861 se trouve aujourd'hui dans la zone adjacente à l'OSR, sur ce qui était autrefois un terrain de Reformatory, mais est aujourd'hui enfermé dans les clôtures de RiCI.

Le camp Mansfield était le port d'attache d'un certain nombre de régiments locaux, dont le 32e OVI et le 15e OVI en 1861 ; le 102e OVI et le 120e OVI en 1862. Le camp était également occupé par d'autres unités de l'Ohio, lorsque leurs propres camps débordaient ou étaient indisponibles.

Un engagement doux-amer

Il y avait initialement 19 camps d'entraînement dans l'Ohio, mais cette base militaire particulière est devenue digne d'intérêt dans tout le pays en octobre 1862, lorsqu'elle a été créée comme palissade militaire pour les prisonniers politiques.

Tous les hommes incarcérés au Camp Mansfield étaient des fonctionnaires, des hommes politiques ou des éditeurs de journaux qui ont défié le gouvernement américain en encourageant les jeunes hommes à ignorer les convocations au service de guerre et à éviter la conscription militaire.