Examen du premier trajet de Fox Live Valve

Système de suspension automatique et électronique expliqué, monté et évalué

Par Seb Stott

Publié : 28 août 2018 à 16h00

Fox Live Valve, un système qui promet de contrôler la suspension du VTT en fonction du terrain, est publiquement en préparation depuis des années. Nous l'avons vu pour la première fois sur les vélos des coureurs professionnels de cross-country et d'enduro en 2015. Plus récemment, nous avons remarqué quelques vélos d'essai dotés de fixations pour cette technologie jusqu'alors indisponible.

Maintenant, le chat est sorti du sac. Les vélos Live Valve sont disponibles à l'achat et le système peut également être acheté sur le marché secondaire. De plus, nous le roulons depuis deux mois et pouvons vous dire ce que ça fait de rouler.

Le matériel Live Valve se compose de deux accéléromètres (un dans les bas de fourche et un près de l'essieu arrière) ; une unité de commande centrale montée sur l'ordinateur central (elle contient la batterie, l'ordinateur et un troisième accéléromètre) ; des valves de compression à commande électronique dans la fourche et l'amortisseur, ainsi qu'un réseau de fils reliant le tout.

Les amortisseurs avant et arrière sont verrouillés par défaut. Les deux ont un verrouillage ferme, qui limite le débit d'huile d'amortissement de compression pour une sensation de fermeté lors de la conduite et du pédalage sur un terrain lisse. Les deux accéléromètres recherchent les bosses 1 000 fois par seconde. Si une bosse est détectée sur l'une ou l'autre roue, un signal est envoyé au contrôleur, et si la bosse est suffisamment importante, les verrouillages de la fourche et de l'amortisseur sont ouverts en 3 millisecondes (affirme Fox).

La vanne est ouverte avec un solénoïde (électroaimant), qui fait basculer l'amortissement de la compression entre ses positions verrouillée et ouverte – il n'y a pas de réglage intermédiaire. La valve est ensuite maintenue en place avec un petit aimant permanent jusqu'à ce qu'un signal soit donné pour changer de mode à nouveau.

Voici la partie intelligente ; les vannes restent ouvertes pendant une durée prédéterminée, avant de se fermer automatiquement. Si une autre bosse est détectée (sur l'une ou l'autre roue) avant l'expiration du chronomètre, le chronomètre recommence. Ainsi, lorsque vous parcourez des sentiers accidentés avec des bosses suffisamment fréquentes, les deux valves restent ouvertes en permanence. Peu de temps après que le terrain se soit adouci, le chronomètre expire et les amortisseurs reviennent en mode verrouillé.

La durée pendant laquelle les vannes restent ouvertes dépend de deux facteurs. Premièrement, le système peut être réglé sur l’un des cinq modes différents, à l’aide d’un bouton sur le contrôleur. Le premier réglage laisse les vannes ouvertes le plus longtemps ; réglage cinq, le temps le plus court. Deuxièmement, un accéléromètre à trois axes logé dans l'unité de commande détecte le gradient. L'algorithme peut être programmé pour laisser les vannes ouvertes plus longtemps en descente qu'en montée, et un temps intermédiaire en descente.

Entre les cinq modes et les trois catégories de dégradés, il existe quinze combinaisons possibles. Le fabricant de vélos peut adapter indépendamment la période d'ouverture pour chaque paramètre. C'est quelque chose qu'un client peut faire lui-même, mais uniquement par l'intermédiaire d'un revendeur.

Chaque mode a une sensibilité différente aux chocs. Plus le mode est élevé, plus la force (détectée par l'accéléromètre) est nécessaire pour ouvrir les amortisseurs. En mode un, de petites imperfections sur une piste en gravier ouvriront les chocs ; en mode cinq, ils resteront verrouillés plus longtemps.

L'accéléromètre de l'unité de commande détecte également la chute libre et ouvre les deux valves lorsque le vélo est en l'air pour aider à adoucir l'atterrissage.

Live Valve est compatible avec tous les modèles de fourches Fox 32, 34 et 36 actuels, y compris les variétés Step-Cast. L'amortisseur de fourche est basé sur la cartouche FIT4 de Fox et fonctionne de la même manière en mode ouvert. La fourche et l'amortisseur ont des modes de verrouillage réglés en usine, mais le degré d'amortissement de la compression à basse vitesse peut être ajusté en mode ouvert, à l'aide d'une clé Allen de 3 mm.

Les amortisseurs Live Valve sont basés sur les modèles DPS et DPX sortants de Fox. La principale différence évidente est le cylindre secondaire parallèle au réservoir de ferroutage de l'amortisseur. Celui-ci contient la valve électronique, qui verrouille et déverrouille le circuit de compression à basse vitesse de l'amortisseur.